Quando si parla del regime nazista e di Hitler, c’è un tema che torna sempre, inevitabile e inquietante: l’odio verso gli ebrei. L’antisemitismo, ovvero il pregiudizio contro il popolo ebraico, non fu solo una delle tante idee folli del nazismo. Fu uno dei pilastri della sua ideologia e delle sue azioni. Ma ancora oggi, dopo decine di libri, studi e film, ci chiediamo: come è stato possibile? Per capire da dove nasce tutto questo, dobbiamo fare un salto indietro nel tempo.

Alla fine dell’Ottocento, in un’Europa scossa dalle prime crisi economiche internazionali, iniziò a circolare un nuovo tipo di antisemitismo. Non era più quello di origine religiosa, legato alla Chiesa e alla colpa attribuita agli ebrei per la morte di Gesù. Era un antisemitismo “scientifico”, o meglio, razziale: basato sull’idea che gli ebrei fossero una razza a parte, pericolosa e nociva. In un’epoca in cui tutto si voleva spiegare con la scienza, anche l’odio trovò una sua giustificazione “scientifica”.

Gli ebrei venivano accusati di essere troppo presenti nell’economia, nella stampa, nella politica. Si diceva che fossero ovunque, in ogni angolo delle economie nazionali, pronti a tramare nell’ombra. Per qualcuno, insomma, erano il perfetto capro espiatorio per spiegare i problemi del mondo moderno.

In Germania, dopo la Prima guerra mondiale, l’antisemitismo si rafforzò ulteriormente. La sconfitta militare, la crisi economica, l’instabilità politica: tutti questi fattori crearono un clima di paura e rabbia, in cui le ideologie più radicali trovavano terreno fertile. Fu in questo contesto che anche Hitler costruì il suo pensiero antisemita.

Secondo Hitler, gli ebrei — non avendo una propria patria — erano un corpo estraneo, una minaccia per l’equilibrio naturale delle razze. Li descriveva come parassiti, vampiri, sanguisughe. Credeva che disprezzassero il lavoro onesto, che si arricchissero solo con la finanza e le speculazioni. Per lui, eliminarli non era solo un obiettivo politico, ma una necessità biologica: bisognava salvare il popolo ariano da chi lo indeboliva.

Eppure, quando Hitler arrivò al potere nel 1933, l’antisemitismo non sfociò subito nel genocidio. Almeno inizialmente, il regime fu cauto. Boicottaggi, esclusioni, divieti: gli ebrei vennero emarginati dalla vita pubblica, un po’ alla volta. Non potevano più fare alcuni mestieri, viaggiare sui mezzi pubblici, far parte di associazioni.

La svolta arrivò nel 1935, con le famose leggi di Norimberga. Queste leggi stabilivano — in modo piuttosto vago — chi potesse essere considerato “tedesco” e chi no. Vietavano i matrimoni tra ebrei e tedeschi, e definivano per la prima volta categorie come “ebreo”, “mezzo ebreo” o “meticcio”. Paradossalmente, alcuni ebrei videro in queste leggi un modo per chiarire una situazione già molto confusa. Ma in realtà si trattava di un primo passo verso l’esclusione totale dalla società.

Anche la propaganda, diretta da Goebbels, cercava di non esagerare: i toni troppo aggressivi non piacevano a tutti, e il regime doveva comunque tenere d’occhio l’opinione pubblica. Per esempio, nel 1936, anno delle Olimpiadi di Berlino, la campagna antisemita fu addirittura sospesa. Cartelli offensivi furono rimossi, e si cercò di dare al mondo un’immagine di normalità.

Ma questa calma era solo apparente. Nel 1938, con la “notte dei cristalli”, il regime decise di testare fino a dove si poteva spingere. Tra l’11 e il 12 ottobre, in risposta a un attentato commesso da un giovane ebreo a Parigi, venne scatenato un pogrom in tutta la Germania: centinaia di sinagoghe distrutte, migliaia di negozi devastati, decine di vittime e 30.000 ebrei arrestati. Ma la cosa più assurda? Fu la comunità ebraica a dover pagare i danni, con una multa da un miliardo di marchi.

La reazione dell’opinione pubblica fu fredda, e il regime capì che azioni così violente andavano evitate. Così si tornò a un antisemitismo “di routine”: sempre più leggi, sempre più divieti. Gli ebrei vennero espulsi da scuole, biblioteche, musei, e persero anche il diritto di guidare. Intanto, l’economia veniva “arianizzata”: le aziende ebraiche confiscate, i beni espropriati.

Ma non erano solo gli ebrei a essere colpiti. Le leggi razziali colpivano anche i rom e sinti, gli “asociali”, e persino i tedeschi considerati deboli o inutili, come i malati mentali o le persone con disabilità. Chi non contribuiva al progresso della “razza” doveva essere eliminato.

Questa visione spietata del mondo era sostenuta da scienziati, giuristi, medici, antropologi, tutti pronti a dare un’apparenza “razionale” a quella che era, in realtà, una macchina dell’odio.